Космическая гонка: Державы усиливают наблюдение на геосинхронной орбите

Ведущие мировые космические державы активно развивают свои возможности по наблюдению за деятельностью других стран на высоких орбитах. На протяжении более десяти лет Вооруженные силы США эксплуатируют группировку «спутников-инспекторов», предназначенных для сближения с другими космическими аппаратами на геосинхронной орбите и получения изображений. С 2018 года Китай также приступил к запуску собственных спутников для аналогичных задач.

Новые игроки и усиление позиций

Последние месяцы принесли несколько значимых событий в эту область. Во-первых, к числу активных участников присоединилась Россия, запустив собственный аппарат, предположительно являющийся спутником-инспектором или даже атакующим. Во-вторых, Космические силы США готовятся заказать дополнительные – возможно, значительно больше – собственные разведывательные спутники для размещения в геосинхронном поясе.

Значение геосинхронной орбиты

Геосинхронная орбита (ГСО) обладает уникальными характеристиками. Согласно законам орбитальной механики, спутник на этой высоте, примерно в 36 000 километрах над экватором, движется вокруг Земли с той же скоростью, что и вращение планеты. Это позволяет ему «зависать» над одной и той же точкой поверхности. Коммерческие и военные геосинхронные спутники обычно проводят годы в одной и той же позиции, или «точке стояния», обеспечивая услуги связи для пользователей.

Эволюция российской космической разведки

До недавнего времени российская деятельность по наблюдению на геосинхронной орбите в основном фокусировалась на перехвате иностранных коммуникаций. Россия вывела два спутника, известных как «Олимп» или «Луч», которые перемещаются по геосинхронной орбите, меняя точки стояния, чтобы в течение нескольких месяцев находиться вблизи западных спутников связи. Цель, по мнению западных аналитиков, заключалась в прослушивании или потенциальном глушении сигналов, передаваемых через эти спутники, некоторые из которых обеспечивают защищенную связь для американских и натовских вооруженных сил.

Активная визуальная разведка США

Современная тенденция смещается в сторону активной визуальной разведки и наблюдения на ГСО. Военные силы и разведывательные ведомства стремятся получить точную информацию о местонахождении, внешнем виде и возможностях других спутников. Спутники американской Программы оценки космической обстановки в геосинхронной зоне (GSSAP), запуск которых начался в 2014 году, выполняют именно эту задачу. Они перемещаются по геосинхронному поясу, используя двигательные маневры для небольшого изменения высоты и наклонения орбиты, чтобы приблизиться на расстояние до нескольких десятков километров к китайским и российским спутникам. Это расстояние достаточно близко для оптических телескопов, чтобы получить детальные изображения.