Космический аппарат NASA «Психея» успешно совершил гравитационный маневр у Марса

Аппарат NASA «Психея» совершил сближение с Марсом, пролетев к нему ближе, чем естественные спутники планеты, во время своего пути к металлическому астероиду 16 Психея. Этот маневр был запланирован для получения гравитационной помощи от Красной планеты, что позволяет значительно экономить топливо — газообразный ксенон, используемый в солнечной электрической ионной двигательной установке. Пролет обеспечил «Психее» прирост скорости и скорректировал ее траекторию, теперь она совпадает с орбитой целевого астероида вокруг Солнца.

Ключевой маневр

В момент максимального сближения 15 мая, примерно в 22:30 по московскому времени, аппарат «Психея» пролетел на расстоянии около 4 500 километров от планеты со скоростью приблизительно 19 800 километров в час. Для сравнения, марсианский спутник Фобос вращается на расстоянии около 6 000 километров, а Деймос находится значительно дальше, примерно в 20 100 километрах от поверхности Марса.

Подготовка и снимки

Подлет к Марсу аппарат «Психея» начал еще в начале мая, активно делая снимки планеты. Из-за угла сближения Марс выглядел как яркий тонкий серп, поскольку его поверхность и окружающие пылевые частицы отражали солнечный свет. Камеры «Психеи» зафиксировали дополнительные изображения во время пролета, и в ближайшие дни и недели они будут переданы на Землю через гигантские антенны Сети дальней космической связи NASA. Эти снимки впоследствии появятся на официальной странице миссии.

Долгий путь к цели

Аппарат «Психея» начал свое шестилетнее путешествие длиной около 3,5 миллиарда километров к одноименному астероиду в конце 2023 года. Ожидается, что он достигнет цели в июле 2029 года и приступит к выполнению своих задач уже в следующем месяце. Космический аппарат проведет два года на орбите астероида, чтобы сделать снимки, составить карту поверхности и собрать данные для определения состава Психеи.

Научная ценность миссии

Ученые полагают, что Психея, крупнейший известный металлический астероид в нашей Солнечной системе, может быть частью богатого железом ядра планетезимала. Планетезимал — это твердый строительный блок планеты, сформировавшийся на ранних этапах развития Солнечной системы. Таким образом, исследование астероида может дать ценное представление о ядре нашей собственной планеты и раскрыть механизмы его формирования. Как объясняют представители NASA, невозможно пробурить путь к металлическому ядру Земли или других каменистых планет, поэтому посещение Психеи может стать уникальным окном в бурную историю столкновений и аккреции материи, создавшей такие планеты, как наша.

По данным, опубликованным NASA, текущее расстояние аппарата от Марса составляет около 23 250 километров, а его скорость — порядка 17 250 километров в час.